海洋是世界运输的大动脉。随着国际经济联系的日益加强，国际分工的日趋明显，战后海上运输业发展甚为迅速。

船只不断增多，船体越来越大，货运量逐年增加，港口建设的步伐大大加快，并开辟了一些新的航线。

海运业之所以获得较快发展，与其本身存在许多优点分不开。海上运输与陆上运输相比，主要有以下优点：

（1）航路是天然的，是大自然“赐给”的，开辟航路不需花费大量资金，也省去了日常维修的费用

（2）海上航线是水平的，没有陆地上的高山与洼地，因此，船舶的行驶不必消耗额外的燃料去爬高或减速下坡

（3）海上航线的通过能力一般不受限制，在主航线上可以有多条航线通行；

（4）海洋是一个连续的水体，中间不必经过转运，船只可以直接到达大陆沿海及岛屿；

（5）运送的货物品种不受限制，各种形态、各种形状的物品都可靠海上运输；

（6）船舶容积大，一船载重几万吨、十几万吨，目前更高达55万吨，很适宜量大、体重的笨重货物远距离运输。

总之，海运所需的费用少，与其他运输方式相比，货运的成本更低。海上运输但海上运输也有其不足之处

海上运输借助天然航道进行，不受道路、轨道的限制，通过能力更强。随着政治、经贸环境以及自然条件的变化，可随时调整和改变航线完成运输任务。

随着国际航运业的发展，现代化的造船技术日益精湛，船舶日趋大型化。超巨型油轮已达60多万吨，第五代集装箱船的载箱能力已超过5000TEU。

海上运输航道为天然形成，港口设施一般为政府所建，经营海运业务的公司可以大量节省用于基础设施的投资。船舶运载量大、使用时间长、运输里程远，单位运输成本较低，为低值大宗货物的运输提供了有利条件。

海洋运输的缺点：

海洋运输是各种运输工具里速度最慢的运输方式。由于海洋运输是在海上，受自然条件的影响比较大，比如台风，可以把一运输船卷入海底，风险比较大，另外，还有诸如海盗的侵袭，风险也不小。

海洋运输易受自然条件和气候的影响，航期不易准确，遇险的可能性也大。